相信看过《流浪地球2》这部电影的人,都会被高达9万千米的太空电梯震撼到。但很多人都不知道,其实,太空电梯已经被人类研究了几十年,太空电梯主要就是靠一条从地球表面延伸至太空的长电缆,其质心位于35786千米高的地球静止轨道(GEO),电磁飞行器将沿着电缆行进,在地球和太空之间运送乘客和物资。听了是不是很激动,赶紧跟着小编往下看吧。
太空电梯一旦梦想成真,其运输成本将大大低于火箭,并将满足人类在洁净和可再生能源方面的需求。有人曾预言:“太空电梯将在人们停止对其嘲笑50年以后被制造出来。”
太空电梯如果能成为未来到达外层太空的运输系统,科学家面临的首要问题就是电缆材质的选择。该电缆必须重量超轻、强度超高,可以承受地球大气层内外所有发射体的撞击。1991年碳纳米管(简称CNT)的问世,使这一幻想变成可能。
不过,目前太空电梯的制造技术尚不成熟,其中最重要的就是电缆。要制造超级长度的电缆,需要使用CNT结晶,但现有的技术只能将CNT制成最薄的3厘米,还需要掌握防止电缆受到陨石、太空垃圾及射线伤害的技术。升降机如果要沿着电缆爬升,就目前技术看只有采用多个滑轮自行移动来实现,但人类尚未掌握为爬升数万千米的升降机提供无线电力的技术。
近些年,这个曾被视为科学幻想的革命性工程有了较大进展,并有了多种方案。其中,美国电梯港集团公司声称其正在研制的太空电梯可以一次运送30名乘客,在6个小时内抵达10万千米外的太空。
这个真实性虽不管能否实现,不过可以相信,科技的潜力是无限的,期待我们有一天沿着超轻超强的碳纳米管电缆,搭乘太空电梯在无垠宇宙中观光旅行。
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